En nuestro viaje a Noruega teníamos dos objetivos que destacaban sobre todos los demás: ver ballenas y sobre todo orcas, además de cazar auroras boreales.
Deseos no tan fáciles de alcanzar, ya que dependen de lo que la naturaleza quiera mostrarte, pero ese viaje tuvimos mucha suerte. De las auroras boreales hablaremos en las próximas semanas, aunque ya te adelanto que nuestra experiencia fue más que positiva.
El avistamiento de ballenas y orcas fue una experiencia en toda regla que superó sobradamente nuestras expectativas… os dejamos este video resumen de dos minutos para que te hagas una idea. Y después ¡sigue leyendo!
CONTENIDO DEL ARTÍCULO
La mejor época para ver ballenas y orcas en Tromsø
A finales de otoño y parte del invierno, las ballenas jorobadas y centenares de orcas habitan los fiordos cercanos a Tromsø (a más de 300 kilómetros por encima del círculo polar Ártico), para darse buenos festines de arenque, uno de sus pescados favoritos.
A tener en cuenta: las fechas no son exactas, estos grandes depredadores siguen la migración del arenque que se refugia en estas aguas.
Las orcas suelen llegar al norte de Tromsø (zona de Ringvassøya) a finales de octubre. Comienzan a nadar en dirección a Senja, en el sur, hasta que vuelven a salir al Atlántico en febrero. Lo normal es encontrarlas en estos fiordos cercanos a Tromsø entre noviembre y enero.
Visitamos Tromsø la tercera semana de noviembre así que lo único que estaba de nuestra mano lo habíamos hecho: ir en la época en la estos enormes y espectaculares animales pululan por estas latitudes.
Con quién hicimos la excursión para ver ballenas y por qué
Escogimos la navegación con Arctic Expedition por varias razones. Una de ellas es que navegas en un catamarán con todas las comodidades. No olvidemos que estamos al norte del círculo polar ártico y hace muchísimo frío, así que, poder navegar y tener la opción en cualquier momento de ir al interior del catamarán para poder calentarte era algo fundamental.
En el precio van incluidas también bebidas calientes, snacks y trajes especiales para el frío sin coste alguno, algo a tener muy en cuenta. Nosotros tenemos ropa preparada para esas temperaturas, pero casi todas las demás personas hicieron uso de ellos.
La navegación dura entre 6 y 7 horas. Aproximadamente dos horas de navegación para ir, unas dos horas de avistamientos, y otras dos horas para volver.
Precio de la navegación
A poco que hayas investigado, sabrás que Noruega es un país extremadamente caro. Por tanto, hay que evaluar el precio en el contexto adecuado.
Considerando que cualquier excursión no suele bajar de 100 €, como las de auroras, ésta en concreto no nos pareció cara: 1.395 NOK (unos 140 €) para adultos y 700 NOK (70 €) para niños de 4 a 12 años; entre 0 y 3 es gratis.
El elemento diferenciador de la navegación: la lancha rápida
El factor principal que nos decidió por Arctic Expedition, fue que cuentan con una lancha semirrígida para poder vivir la experiencia de una manera más cercana y salvaje aún.
La lancha solo tiene 12 asientos, así que, si estás interesado, reserva la excursión con esta opción o bien apúntate nada más subas al barco, como hicimos nosotros. Son unos 60€ más por persona. ¿Merece la pena? Totalmente, ¡creemos que nunca 60€ fueron tan bien invertidos!
Desde la lancha se ven los animales realmente cerca, tanto que incluso las orcas pasaban debajo de ella enseñando la panza blanca, como podéis ver en el video. Realmente es una experiencia muy difícil de olvidar y no podemos dejar de recomendarla. Además, te desplazas a mucha velocidad buscando los animales, lo que nos permitió ver varias manadas de orcas diferentes, algo que en el catamarán no pasa.
La lancha es para aquellos que les gusta ir un paso más allá, pero que no se preocupe quién prefiera quedarse en el barco, el avistamiento es muy bueno también.
En busca de orcas y ballenas
La navegación comenzó a las 9 de la mañana en el puerto de Tromsø. El día no estaba mal, ni llovía ni nevaba. Toda una suerte, así que todo el tiempo que podíamos íbamos en cubierta, el paisaje lo merece.
Hace mucho frío, así que en el momento que no sentíamos los pies y manos, entrábamos a recuperar calor; hay que aprovechar estas oportunidades al 100%, aunque cueste alguna congelación.
Llevábamos aproximadamente unas dos horas y media de navegación por los fiordos noruegos, disfrutando de unas vistas espectaculares, cuando de repente escuchamos la palabra mágica: ¡¡¡¡¡¡orcas, orcas!!!!!!
Miramos a nuestra derecha y allí estaban ante nosotros, enormes y preciosas, nuestra primera manada de orcas, comiendo arenque en los fiordos. Naturaleza en estado puro. Una inmensa emoción y una sensación de nervios recorrió nuestros cuerpos. Llevábamos esperando este momento mucho tiempo, y al fin cumplíamos este sueño, superando expectativas además.
Mientras tanto, la guía indicó que era el momento de bajar a la semirrígida. Ahí sí es obligatorio ponerse un traje especial, por si caes al agua, ya que en contacto con ésta, flota. El traje también aísla bastante del frío.
Dejamos atrás el catamarán a toda leche en busca de nuestra segunda manada de orcas del día. La verdad es que impresiona estar a escasos centímetros del agua y verlas a tu lado. Además, son animales muy curiosos y en ocasiones deciden pasar por debajo a inspeccionar. Ver a los enormes machos a escasos centímetros de ti es todo un subidón de adrenalina.
Pero esto no acaba aquí. De repente, aparecieron las ballenas jorobadas. Esas sí que eran enormes (hasta 18 metros) y muy elegantes, con su tranquila manera de transitar los mares.
La lancha avanza rápido pero reduce velocidad y normalmente se detiene cuando encuentra orcas o ballenas si están estacionarias, o bien navega a la par a una distancia prudente para no molestar. El respeto hacia los animales es un plus.
Hablamos principalmente de nuestra experiencia en la semirígida, pero tranquilos, si preferís no ir en la lancha, vais a poder disfrutar igualmente. Desde el catamarán la experiencia es más tranquila y también se avistaron un montón de orcas y ballenas. El catamarán se para si es necesario, para poder verlas, o bien navega también a una distancia razonable de los animales cuando estos emprenden marcha.
El avistamiento en el catamarán duró unas dos horas. Nuestra navegación en lancha sobre la hora y media. El tiempo normal en la lancha suele rondar la hora, pero tuvimos mucha suerte, había muchos cetáceos y lo alargaron un poco más. Las horas de luz limitan el tiempo de la experiencia.
Una vez pusimos rumbo a Tromsø, la guía (siberiana) dio una explicación (en inglés) de todo lo que vimos: cómo viven estos animales, como se alimentan… y también nos dijo que había sido un día espectacular. Fuimos afortunados por la gran cantidad de animales que vimos y el largo tiempo que pudimos verlos.
En este tipo de avistamientos juega mucho el factor suerte, nosotros vimos decenas de animales, pero puedes ver solo uno, o ninguno.
Nadar con orcas en Noruega
Por lo que vimos allí, es posible. Aquí un par de sitios para contactar: Orca Norway y Whale & Bird Watching, esta última a unos 160 km al norte de Tromsø.
Consejos y recomendaciones
No nos cansamos de decirlo, si te gustan los animales, la experiencia por si misma ya merece el viaje a Noruega.
¿Por qué es tan especial? Por las orcas, se ven realmente bien. Si tienes la suerte de verlas cazar, alucinarás: es el mayor depredador de los océanos y son tremendamente bonitas.
No tuvimos tanta suerte con las ballenas, no las vimos cazar, algo espectacular. La parte mala es que no salen a la superficie tanto como las orcas, pero da igual, son muy hermosas y las yubartas tienen una gracia especial.
Algunos consejos salidos de nuestra experiencia:
- Paga el plus y sube a la lancha rápida, son oportunidades únicas en la vida.
- Lleva ropa de nieve y, si no tienes, haz uso del traje que te ofrecen para estar en el catamarán. No olvides guantes, gorro y braga. Créenos, hace frío y más vale que sobre ropa.
- Disfruta de la navegación, es un paraje espectacular.
- No olvides tu cámara (cuidado en la lancha).
- Recomendamos la navegación que nosotros hicimos con Arctic Expedition. Además de todo lo dicho: el personal es profesional y con amplio conocimiento de los animales y del entorno. Es de agradecer, que gente apasionada con su trabajo te transmita tan bien las explicaciones.
- La navegación se hace fundamentalmente en los fiordos, más protegidos del viento, por lo que el mar no está tan picado como en mar abierto. Si eres de los que te mareas: tómate las pastillas antes de subir al barco y evita los líquidos y el dulce.
Lo que sigue del artículo son curiosidades sobre las orcas, un animal que nos fascina desde tiempos inmemoriales…
¿Sabías esto de las orcas?
Las orcas son las superpredadoras del mar, es decir, están en la cima de la cadena alimenticia y no tienen depredadores naturales. Así que sí, estos animales tan simpáticos son capaces incluso de matar a tiburones blancos.
No son ballenas, sino el representante más grande de la familia de los delfines. Son, además, los mamíferos más rápidos del océano. Seguramente también los más hermosos.
Conocidos como los lobos del mar, por su habitual forma de cazar en manadas, tienen un hábitat que abarca todos los océanos del mundo, aunque sienten predilección por las zonas más frías.
La población mundial de orcas constituye un auténtico mosaico, con variaciones genéticas y diferencias notables en hábitos alimenticios, estructura social, aspecto y también en la forma de comunicarse.
Las orcas tienen un marcado dimorfismo sexual: los machos son mucho mayores, hasta 10 metros y 8 toneladas, con una gran aleta dorsal puntiaguda que puede llegar a los dos metros. Por su parte, las hembras pueden vivir más de 90 años (los machos hasta 60) y su tamaño es menor. Su aleta es curvada (hacia atrás), así que es muy fácil distinguir los machos de las hembras.
Tipos de orcas
Existen. al menos. tres grandes grupos de orcas, según sus hábitos y forma. Se estima que estos grupos se separaron genéticamente hace al menos 10.000 años.
Orcas residentes
Son residentes porque suelen habitar determinadas zonas costeras y no realizan grandes migraciones. Cuando las hacen, normalmente es para seguir los desplazamientos de su comida favorita. Éstas son las orcas que verás en los fiordos de Tromsø.
Son las más conocidas al ser las más estudiadas. Tienen una muy compleja estructura social y viven en comunidades matriarcales muy cohesionadas, compartiendo lazos familiares. La líder de la manada es una de las orcas más viejas, mientras que las orcas más jóvenes dedican su tiempo a traer al mundo baby orcas y criarlas (aproximadamente hasta los 40 años).
Son animales extremadamente inteligentes y los hábitos sociales y de caza son heredados de generación en generación. Las orcas residentes tienen lenguaje muy desarrollado y se comunican entre ellas continuamente.
El grupo más pequeño es la manada, con un número variable de animales, entre 10 y 20, normalmente. Estos grupos permanecen inalterables, salvo por los nacimientos y las muertes. Estas manadas interactúan con otras cercanas (también sexualmente), por lo que las manadas con similares dialectos y ancestros comunes, constituyen lo que se conoce como un clan. Los clanes que comparten zonas geográficas y mantienen contacto, forman una comunidad.
Diferentes comunidades se comunican con diferentes dialectos, así que las orcas residentes de Noruega y, pongamos, Rusia no hablan la misma lengua. Es más, tienen hábitos adaptados a su medio totalmente distintos, además de diferencias genéticas.
No se han documentado agresiones dentro de la misma comunidad, y animales de diferentes comunidades normalmente se ignoran.
La dieta de las orcas residentes se basa en pescado. Es realmente curioso, al contrario que las ballenas jorobadas, que al abrir su enorme boca pueden comer cientos de arenques de una solo vez, las orcas noruegas se alimentan de ellos uno a uno. Les pegan con su cola para atontarlos y posteriormente, se los comen individualmente para así deshechar las partes que no les gustan. Solo se comen las partes nobles del pez, ¡no se los comen enteros! ¿Sabías que las orcas eran tan exquisitas?
Es fácil intuir cuando están cazando ya que se llena de aves que recogen los restos que dejan las orcas.
Orcas Transeúntes
Las orcas transeúntes suelen desplazarse continuamente y no permanecen mucho tiempo en el mismo lugar. Son las que más se acercan a la costa. Forman grupos más pequeños, raramente de más de una docena de animales y, en ocasiones, lo forman dos o tres ejemplares.
A diferencia de las residentes que permanecen con el grupo de por vida, las transeúntes tienden a abandonarlo al pasar la adolescencia. Aunque compartan el mismo territorio que las residentes, estos dos tipos de orca no interactúan para nada. Hay incluso algunos que las consideran diferentes subespecies.
Hay otras diferencias notables. La que más llama la atención es que las transeúntes no se alimentan de pescado, sino principalmente de animales de sangre caliente: mamíferos marinos, como focas, leones marinos, delfines, ballenas; tortugas; pingüinos, e incluso de osos polares, alces o ciervos que se encuentran en el agua. Debido al tipo de alimentación, estas orcas suelen presentar muchas cicatrices.
Hay varias teorías al respecto de las diferencias en la alimentación, una de ellas es que una glaciación aisló estas poblaciones forzándolas a alimentarse de estos animales o bien de pescado, según los recursos disponibles.
Otra gran diferencia es que las orcas residentes son muy ruidosas, con continuas comunicaciones. Sin embargo, las transeúntes son muy silenciosas y emiten sonidos menos del 5% del tiempo, siendo más habituales después de una matanza.
Orcas marítimas
El último de los tipos identificado (a día de hoy) son las orcas marítimas. Reciben el nombre porque son las que viven más alejadas de la costa.
Son más pequeñas y forman grupos muy numerosos, de hasta 80 ejemplares. Se cree que su dieta se basa casi exclusivamente en tiburones y rayas.
